Ucciso da un verricello elettrico difettoso

Poco prima delle 12:18 del 5 agosto 2025, il capitano della barca a vela da diporto registrata in Nuova Zelanda come Mollie è morto a bordo dopo essere rimasto impigliato in una cima avvolta in un verricello elettrico a circa 2,8 miglia nautiche a sud-sud-ovest del faro di Needles, Isola di Wight, Inghilterra.

In precedenza, Mollie era partita da West Wittering per una traversata verso Poole con lo skipper e tre membri dell’equipaggio a bordo. Lo skipper, Lyall Babington, era un cittadino neozelandese di 74 anni, partito dalla Nuova Zelanda circa 3 anni prima con l’intenzione di portare Mollie in giro per il mondo.

L’imbarcazione era la residenza permanente dello skipper, che aveva ingaggiato membri dell’equipaggio nei vari porti in cui si era recato per assisterlo nel suo viaggio programmato. Questi membri dell’equipaggio non erano retribuiti e contribuivano alle spese di soggiorno a bordo. Due membri dell’equipaggio si erano uniti a Mollie il giorno prima dell’incidente, mentre il terzo era salito e sceso dall’imbarcazione per circa 5 mesi.

Verso le 11:00, Mollie stava navigando verso Poole e aveva raggiunto il Western Solent. Lo skipper informò l’equipaggio che era necessario issare la tormentina per cercare di migliorare la progressione controvento dell’imbarcazione.

Per issare la tormentina, la drizza veniva solitamente portata a un verricello elettrico a poppa del pozzetto, dove erano presenti una coppia di verricelli a corrente continua (CC) da 24 volt (V) montati su un piedistallo (Figura 2). I verricelli venivano normalmente azionati premendo gli interruttori di comando montati sul piedistallo con il ginocchio dell’utente. In precedenza, il giorno dell’incidente, il verricello interno era stato utilizzato per issare il tender di Mollie e la cima di sollevamento era rimasta avvolta attorno al verricello stesso.

L’incidente

Mentre il comandante iniziava a liberare la fune di sollevamento dal verricello interno, questo ha iniziato a girare e la mano destra del comandante è rimasta impigliata nella fune che ne era avvolta.

Mentre il verricello continuava a girare, il comandante è stato progressivamente tirato sempre più stretto sul tamburo, subendo gravi lesioni al braccio e alla mano, traumi alla testa e al torace e rimanendo incastrato.

L’equipaggio ha tentato di fermare il verricello usando l’interruttore di controllo. Dopo diversi tentativi, il verricello ha smesso di girare e l’equipaggio ha controlato il comportamento del comandante, che non rispondeva ed era ancora strettamente avvolto al verricello; l’equipaggio ha chiamato la Guardia Costiera e ha lanciato il “Mayday” alle 12:18.

Alle 12:23 e alle 12:29, rispettivamente, la Royal National Lifeboat Institution (RNLI) e l’elicottero di soccorso R175 sono stati incaricati di prestare soccorso. Entrambi erano sul posto alle 12:49. L’equipaggio della RNLI è salito a bordo dell’imbarcazione e ha cercato di liberare il capitano dal verricello. Mentre lo facevano, e senza preavviso, il verricello si è attivato, liberando il capitano, che è caduto sul ponte.

L’equipaggio della RNLI ha eseguito la rianimazione cardiopolmonare (RCP) e un paramedico dell’R175 è stato calato a bordo dell’imbarcazione. Nonostante gli sforzi di RCP, il capitano è stato dichiarato deceduto alle 13:05. Mollie è stata trasportata a Yarmouth, sull’Isola di Wight. È stata effettuata un’autopsia sul capitano, i cui risultati sono in attesa di esito.

Conclusioni

Il 6 agosto 2025 è stata condotta una valutazione preliminare che ha incluso l’esame della scena, il funzionamento dei verricelli del pozzetto di poppa e un’ispezione degli interruttori e dei sistemi di alimentazione. La valutazione preliminare ha rilevato che:

• Il capitano è morto dopo essere stato tirato, probabilmente con la mano destra, nella cima avvolta attorno al verricello di poppa interno, rimanendo impigliato attorno al tamburo.
• Il verricello interno presentava un noto difetto intermittente al suo interruttore di controllo, che a volte faceva sì che continuasse a funzionare anche dopo che l’interruttore di controllo era stato rilasciato.
• Non c’era alcun arresto di emergenza locale installato sui verricelli di poppa e nessun modo per isolarli dal sistema di alimentazione a 24 V CC dell’imbarcazione. Per interrompere l’alimentazione dei verricelli era necessario isolare il sistema a 24 V CC spegnendo le batterie nella cabina di prua di Mollie.
• Probabilmente il verricello elettrico era stato installato da un piccolo cantiere navale e l’installazione non era stata prodotta in serie.

Marine Accident Investigation Branch

La divisione investigativa sugli incidenti marittimi (Marine Accident Investigation Branch MAIB) è un’organizzazione governativa britannica autorizzata a indagare su tutti gli incidenti marittimi nelle acque del Regno Unito e sugli incidenti che coinvolgono navi registrate nel Regno Unito in tutto il mondo.

Il rapporto del 27 novembre 2025 fornisce tutt i dettagli su quanto descritto sopra