Antivegetativa: la lunga battaglia dell’uomo contro il fouling
Nel mondo della vela, pochi argomenti mettono d’accordo armatori, velisti e cantieri come l’importanza dell’antivegetativa. Quel sottile strato di vernice che separa lo scafo dal mare è, in realtà, il frutto di secoli di evoluzione tecnologica, esperimenti (spesso fallimentari) e accese discussioni. Ma da dove viene l’antivegetativa? E come si è trasformata nel tempo? Ripercorriamo la sua affascinante storia.
Un nemico antico: il fouling
Il fouling, ovvero l’accumulo di organismi marini sullo scafo delle barche, è un problema noto sin dall’antichità. Già i Fenici e i Greci sapevano che un’imbarcazione rallentata da crostacei, alghe e denti di cane perdeva efficienza, manovrabilità e aumentava i consumi (quando c’erano le vele, il consumo era fatica umana o animale).
I Romani, ad esempio, usavano grassi animali mescolati a pece per proteggere i fondi delle loro navi, mentre i cinesi, già nel V secolo, impiegavano oli e cera d’api. Soluzioni rudimentali ma efficaci a breve termine.
L’epoca dei metalli: rame e piombo
Il vero salto tecnologico avviene tra il XVII e il XVIII secolo, in piena era delle esplorazioni. La marina britannica, costantemente impegnata in viaggi lunghissimi, sperimenta la copertura dello scafo in lastre di rame, che si dimostra estremamente efficace nel prevenire il fouling. Il rame rilascia infatti ioni tossici per la maggior parte degli organismi marini.
Questa scoperta non solo migliora le performance delle navi, ma consente anche un risparmio economico enorme sulle manutenzioni. Nasce così l’epoca d’oro del “copper sheathing”, poi imitata da molte altre marine.
La chimica prende il largo: le prime vernici antivegetative
Con l’avvento della rivoluzione industriale e delle vernici sintetiche, il rame non viene più applicato in lamine, ma disperso in sospensione in vernici. Nascono così le prime vere antivegetative moderne, miscele di ossido di rame, solventi e resine. È il primo ‘vernicia e dimentica’ della storia navale.
Nel secondo dopoguerra, le ricerche accelerano. Si introducono nuove sostanze chimiche, tra cui lo stagno tributilico (TBT) negli anni ‘60, potentissimo ma anche altamente tossico. Tanto efficace quanto pericoloso per l’ambiente, il TBT verrà vietato progressivamente a partire dagli anni ’90, con il bando definitivo imposto dall’IMO (Organizzazione Marittima Internazionale) nel 2008.
Verso un futuro più pulito: biocidi alternativi e antivegetative ecologiche
Il divieto del TBT segna una svolta. I produttori di antivegetative si concentrano su biocidi meno dannosi (come il rame in forma più controllata o principi organici), ma soprattutto su tecnologie alternative. Oggi troviamo:
- Antivegetative autoleviganti, che rilasciano gradualmente i biocidi consumandosi nel tempo.
- Le coppercoat, composta da resina epossidica e polvere di rame puro ad alta resistenza.
- Vernici siliconiche, che creano una superficie scivolosa e inospitale per gli organismi marini.
- Soluzioni a base d’acqua, meno tossiche e più facili da applicare.
- Tecnologie non tossiche, come i rivestimenti ceramici o i sistemi a ultrasuoni.
E domani?
La sfida è ancora aperta. Le normative ambientali diventano sempre più stringenti e l’industria nautica è spinta verso soluzioni bio-based, zero-emission o addirittura autoriparanti. Alcuni prototipi sperimentano nanomateriali o microstrutture ispirate alla pelle di squalo, che impediscono l’adesione degli organismi.
Conclusione
L’antivegetativa è molto più di una semplice vernice: è il simbolo dell’eterno compromesso tra tecnologia e natura, tra performance e sostenibilità. Per i velisti, scegliere la giusta antivegetativa non è solo una questione di velocità, ma anche un atto di consapevolezza ambientale.
La storia insegna che, se vogliamo navigare lontano, dobbiamo imparare a prenderci cura del nostro scafo… e dell’oceano che lo accoglie.
